FIVB – SVETSKA LIGA
Posle 28 godina, Svetska liga, jedno od najprestižnijih takmičenja FIVB, prestaje da postoji. Odlukom Svetske odbojkaške federacije naslediće je od 2018. Liga nacija. Ideja dr Rubena Akoste Ernandesa, predsednika FIVB, da 1990. godine organizuje takmičenje najboljih svetskih reprezentacija okupila je u to vreme 8 najboljih, a prva titula pripala je Italiji. Reprezentacija Jugoslavije prvi put je zaigrala u Svetskoj ligi 1997. Nije tada bila samo stvar prestiža učestvovati u komercijalnom takmičenju FIVB, već i mogućnost ostvarivanja još boljih rezultata u takmičenju sa najboljima. Za 20 godina, naši najbolji odbojkaši, pod imenom Jugoslavija, Srbija i Crna Gora i Srbija, osvojili su 9 medalja: 1 zlatnu (2016), 5 srebrnih (2003, 2005, 2008, 2009. i 2015.) i 3 bronzane medalje (2002, 2004. i 2010.).
Najveći uspeh je svakako zlato osvojeno u Krakovu 2016, ali svima je u sećanju ostalo prvo finale naših najboljih odbojkaša, odigrano u Madridu 2003, koje dobio Brazil sa 3:2, posle prave drame u petom setu – 31:29. Svetska odbojkaška federacija je tu utakmicu proglasila za jednu od najboljih u istoriji odbojke !
Iako je u svom prvom učešću bila nadomak plasmana na Finalni turnir, ipak je Jugoslavija na to morala da čeka do 2000. Italija, pobednik Svetske lige 1997, bila je prva u našoj grupi.
U svom drugom nastupu, 1998, Jugoslaviju je na putu do završnice u Beogradu zaustavila Kuba, koja je te godine osvojila svoje prvo i jedino zlato u Svetskoj ligi.
Kontinuitet nastupa u Svetskoj ligi prekinut je 1999. godine, kada Jugoslavija zbog bombardovanja nije učestvovala, da bi već naredne godine stigla do Finalnog turnira.
Treće učešće u Svetskoj ligi i obezbeđen plasman na Finalni turnir ostvaren je 2000. Po sličnom receptu, na trećem učešću na Finalnim turnirima osvojena je prva medalja – bronzana 2002. u Belo Horizonteu.
Jugoslavija je prvi put zaigrala u Svetskoj ligi posle dva velika uspeha. Na Evropskom prvenstvu 1995. osvojena je bronzana medalja, prva medalja posle 1975, da bi u Atlanti 1996. bila osvojena takođe bronza, ali prva medalja na Olimpijskim igrama, i bronza na Svetskom Kupu izazivača u Japanu.
Sa takvom reputacijom, selekcije u usponu, i neospornim kvalitetom, Jugoslavija je svrstana u B grupu sa Italijom, Španijom i Kinom.
17. maja 1997. godine, muška odbojkaška reprezentacija Jugoslavije odigrala je prvi meč u Svetskoj ligi. U dvorani PalaEur (današnja PalaLotomatika) u Rimu, u to vreme aktuelni svetski i evropski prvak i olimpijski vicešampion, Italija, pobedila je Jugoslaviju sa 3:1, po setovima 13:15, 15:8, 16:14 i 15:6, posle 114 minuta igre. Meč je posmatralo 14 000 gledalaca.
Druga utakmica I vikenda B grupe, odigrana je u nedelju, 18. maja 1997. u Pezaru, u prisustvu 9000 gledalaca. Italija je Jugoslaviju sa 3:0, po setovima 15:7, 15:6 i 15:8, posle 81 minuta igre.
JUGOSLAVIJA: ĐORĐE ĐURIĆ, VLADIMIR BATEZ, ŽELJKO TANASKOVIĆ, DEJAN BRĐOVIĆ, SLOBODAN BOŠKAN (LIBERO), ĐULA MEŠTER, SLOBODAN KOVAČ, NIKOLA GRBIĆ, VLADIMIR GRBIĆ, RAJKO JOKANOVIĆ, ANDRIJA GERIĆ, GORAN VUJEVIĆ. SELEKTOR: LAZAR GROZDANOVIĆ. TRENERI: ZORAN GAJIĆ I JOVICA CVETKOVIĆ.
ITALIJA: ANDREA GARDINI, MARKO MEONI, PASKVALE GRAVINA, LEONDINO ĐOMBINI, ANDREA SARTORETI, SIMONE ROZALBA, HRISTO ZLATANOV, DAMJANO PIPI, ANDREA ĐANI, DAVIDE BELINI, MIKELE PASINATO, KLAUDIO BONATI. TRENER: PAOLO ROBERTO DE FREITAS – BEBETO.
Jugoslavija je u Belo Horizonteu osvojila svoju prvu medalju, bronzanu, pošto je u meču za treće mesto savaldala Italiju. Utakmica će ostati upamćena po 37 poena Ivana Miljkovića, koji je tada drugi put proglašen za naјboljeg igrača (MVP) Finalnog turnira Svetske lige (prvi put 2000. u Katovicama).
Zorana Gajića je na klupi nasledio Veselin Vuković, a Srbija i Crna Gora je naredne godine, 2003, prvi put stigla do finala i čuvene utakmice protiv Brazila. Naši najbolji odbojkaši su se popeli stepenik više u odnosu na prethodnu godinu, a u meču protiv Brazila nisu iskoristili osam meč lopti. Ivan Miljković je ušao u istoriju kao jedini igrač koji je tri puta uzastopno proglašen za najboljeg igrača Svetske lige.
Nastaviće se...
